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Ce lexique abrégé du RABQ regroupe 56 termes clés liés à l’action bénévole et à l’engagement social, répartis en huit grands thèmes : notions de base, personnes impliquées, formes d’action bénévole, retombées sociales, types d’organismes, structures décisionnelles, promotion et encadrement, et concepts connexes. Il clarifie les définitions de concepts comme bénévolat, engagement, participation, solidarité, capital social, gouvernance, et volontariat, tout en distinguant l’action bénévole d’autres formes de contribution comme la proche aidance ou la philanthropie. Ce lexique vise à harmoniser le vocabulaire utilisé dans le milieu communautaire et à soutenir la reconnaissance du rôle fondamental des bénévoles dans le développement social et la transformation des communautés.

Tout le monde donne, d’une manière ou d’une autre, dans la famille, dans le voisinage ou dans des organisations. Les gestes gratuits prennent mille et une formes et contribuent au sentiment de vivre ensemble et à la qualité de vie en société. Cependant, malgré tout leur mérite, ces gestes ne se rapportent pas tous à l’action bénévole qui comporte des caractéristiques particulières. À cet effet, ce lexique vise à rendre compte de l’univers conceptuel de l’action bénévole et d’établir ses distinctions et ses ressemblances avec différentes formes d’engagement social.